Takamato Katsuta
Takamoto Katsuta, il pilota giapponese del Gazoo Racing ha finalmente rotto il ghiaccio. Dopo aver preso il via in 94 gare mondiali ha vinto il suo primo rally iridato in Kenya, dove gode di una grossa popolarità, e lo ha fatto con grande maturità.
Katsuta è il primo pilota giapponese a vincere una prova del campionato 34 anni dopo il trionfo di Kenjiro Shinozuka al Rally della Costa d’Avorio nel 1992 con una Mitsubishi. Dunque è festa grande anche in Toyota, che ugualmente per la prima volta vince con un pilota cresciuto in casa.
Le condizioni per lo storico trionfo di Katsuta sono sono maturate nel corso di un fine settimana ratterizzato da un’estrema usura delle macchine che ha decimato gran parte delle Rally1. Il momento decisivo è arrivato sabato mattina lungo la tappa «Sleeping Warrior», notoriamente impegnativa, e nel successivo tratto su strada.v
Fino a quel momento il Toyota Gazoo Racing aveva dominato la classifica con tre vetture ai primi tre posti, ma il terreno del Safari ha presto falcidiato la maggior parte delle Rally1. Il leader del campionato Elfyn Evans è stato il primo a cedere, ritirandosi a metà prova a causa di un danno irreparabile alla sospensione posteriore destra. Pochi minuti dopo, la classifica è stata nuovamente stravolta durante il trasferimento di ritorno al parco assistenza di Naivasha, quando il leader della gara Oliver Solberg ha ceduto per un guasto alla frizione e la rimonta del compagno di squadra Sébastien Ogier è stata interrotta da un problema elettrico. Passato in testa alla gara Katsuta ha mantenuto la massima concentrazione.
Partito dalla tappa finale di domenica con un vantaggio di 1 minuto e 25,5 secondi, Katsuta ha resistito alla tentazione di puntare alle vittorie di tappa. Ha invece gestito con attenzione il passaggio sui terreni accidentati di Oserengoni e Hell’s Gate, assicurandosi la vittoria con un margine di 27,4 secondi.
Adrien Fourmaux ha guidato con grande compostezza, assicurandosi il secondo posto assoluto e conquistando il decimo podio WRC della sua carriera. Il francese e i suoi compagni di squadra di Hyundai Motorsport hanno dovuto affrontare gravi problemi di surriscaldamento durante tutto il weekend. Esapekka Lappi con la seconda i20 al traguardo ha chiuso al quarto posto dopo un rally difficile, alle prese con un forte sottosterzo e diverse forature, mentre Robert Virves ha portato la sua Škoda Fabia RS Rally2 alla vittoria nella WRC2 e a un eccellente quinto posto assoluto.
Il WRC tornerà con il suo quarto appuntamento con il Rally di Croazia in programmza il 9-12 aprile.
SAFARI 2026 CLASIFICA
1 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 3h16m05.6s
2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +27.4s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4m26.1s
4 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +6m07.3s
5 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +11m38.7s
6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +12m09.0s
7 Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +12m20.0s
8 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +12m30.7s
9 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +13m28.4s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16m44.5s
CLASSIFICA CAMPIONATO MONDIALE RALLY FIA PILOTI 2026
1 Elfyn Evans 66 points
2 Oliver Solberg 58
3 Takamoto Katsuta 55
4 Adrien Fourmaux 47
5 Sami Pajari 32
6 Sébastien Ogier 26
7 Thierry Neuville 25
8 Esapekka Lappi 21
9 Robert Virves 10
10 Gus Greensmith 8
CLASSIFICA CAMPIONATO MONDIALE RALLY FIA COSTRUTTORI 2026
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 157 points
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 114
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 35
4 M-Sport Ford World Rally Team 23
