Thierry Neuville ha conquistato una vittoria spettacolare al Vodafone Rally de Portugal, rilanciando la sua stagione e regalando al Hyundai Shell Mobis World Rally Team la prima vittoria del 2026.
Il campione del mondo 2024 è arrivato in Portogallo dopo un inizio di stagione difficile, che ha incluso un incidente nella tappa finale mentre era in testa al Rally di Croazia. La Hyundai, nel frattempo, aveva visto la Toyota vincere tutti i rally disputati finora quest’anno.
Il Portogallo sembrava destinato a continuare su quella scia fino alla penultima tappa, quando Sébastien Ogier si è fermato per sostituire una gomma posteriore destra a Vieira do Minho 2. Il pilota della Toyota Gazoo Racing aveva iniziato la domenica con un vantaggio di 21,9 secondi e si stava avvicinando all’ottava vittoria in Portogallo, che avrebbe ampliato il suo record, ma le sue speranze di vittoria sono svanite su un percorso solcato da solchi e disseminato di rocce.
Neuville, che era rimasto in lizza per tutto un weekend estenuante caratterizzato da pioggia, fango e aderenza in continuo cambiamento, è passato in testa quando mancava solo la Wolf Power Stage di Fafe. Lui e il copilota Martijn Wydaeghe hanno completato la prova finale senza intoppi, vincendo con un vantaggio di 16,3 secondi su Oliver Solberg. È la 23ª vittoria di Neuville nel WRC e la seconda in Portogallo, otto anni dopo il suo precedente successo nella classica gara su sterrati con base a Matosinhos.
Anche Sami Pajari è stato penalizzato nella stessa prova speciale. Il finlandese era in corsa per il quinto podio consecutivo, ma si è fermato per sostituire una ruota ed è sceso dal terzo al settimo posto.
Solberg ha conquistato il secondo posto dopo un rally turbolento. Lo svedese era in testa dopo la giornata di giovedì, ha ripreso brevemente il comando sabato mattina, per poi perdere terreno a causa di problemi agli pneumatici e di un testacoda. Ma è rimasto abbastanza vicino da trarre vantaggio dai colpi di scena di domenica e si è assicurato il suo primo podio dopo la vittoria a Montecarlo.
“È stato un continuo botta e risposta per tutto il weekend”, ha detto Solberg. “Dopo due rally su asfalto molto impegnativi, sono semplicemente molto felice di essere tornato sul podio con dei buoni punti. Sono davvero sollevato.”
Il leader del campionato Elfyn Evans ha completato il podio, a 29,1 secondi da Neuville. Il gallese ha ammesso di non essere riuscito avere il ritmo che avrebbe voluto, ma il terzo posto gli ha comunque permesso di consolidare il suo vantaggio in campionato a 12 punti su Takamoto Katsuta dopo sei prove.
Adrien Fourmaux ha chiuso al quarto posto per la Hyundai dopo un rally che prometteva molto di più. Il francese era in testa nelle prime fasi della gara, ma un venerdì sfortunato e una doppia foratura lo hanno fatto scivolare indietro in classifica; ha comunque chiuso con il miglior tempo sulla Wolf Power Stage di Fafe.
Katsuta ha completato la top five, davanti a Ogier e Pajari, mentre i danni della Toyota nell’ultima giornata si sono accumulati. Dani Sordo ha portato a casa l’ottava posizione con la terza Hyundai dopo un weekend difficile, con Mārtiņš Sesks della M-Sport Ford al nono posto e il vincitore del WRC2 Teemu Suninen a completare la top 10
La giornata di sabato ha evidenziato i progressi della Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale sullo sterrato, con Rossel e Dunand protagonisti di tempi sempre più competitivi nel corso della loro rimonta. Tuttavia, nella penultima prova speciale della giornata, un contatto con una roccia ha costretto l’equipaggio al ritiro momentaneo prima del rientro in gara con la formula del Super Rally per completare l’evento portoghese.
RALLY DEl PORTOGALLO
1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) 3h53m01.7s
2 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16.3s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +29.1s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +54.8s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m12.6s
6 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 1m26.6s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m50.9s
8 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +4m10.0s
9 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +6m49.2s
10 Teemu Suninen/Janni Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) +11m13.8s
RC2 class
1 Teemu Suninen/Janni Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) 4h04m15.5s
2 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +24.9s
3 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +45.6s
4 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +1m14.2s
5 Jan Solans/Rodrigo Sanjuan (Škoda Fabia RS Rally2) +2m47.0s
6 Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +5m04.7s
9 Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +12m35.9s
FIA World Rally Championship
1 Elfyn Evans 123 points
2 Takamoto Katsuta 111
3 Oliver Solberg 92
4 Adrien Fourmaux 79
5 Sami Pajari 78
6 Sébastien Ogier 67
7 Thierry Neuville 65
8 Esapekka Lappi 21
9 Yohan Rossel 20
10 Léo Rossel 18
2026 FIA World Rally Championship for manufacturers after round 6:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 311 points
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 218
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 86
4 M-Sport Ford World Rally Team 71
Prestazione particolarmente positiva anche per Nikolay Gryazin e Konstantin Aleksandrov, che hanno concluso secondi assoluti tra le vetture Rally2 al termine di un rally veloce e consistente. Pur non essendo iscritto per i punti WRC2 in questo appuntamento, Gryazin ha conquistato due scratch di categoria Rally 2 dimostrando grande velocità e adattabilità sui difficili sterrati portoghesi.
Il risultato
ottenuto ha comunque portato punti importan
